頼朝の追討を逃れて奥州へ下る義経、弁慶など主従１２名が一夜阿久戸の岩穴に明かした縁で、その霊を弔うために生まれた。戦国時代に一時中絶したが、江戸初期に再興して今に伝わる。現在では悪疫防除、五穀豊穣、家内安全、福徳招来等の祈願をこめ、寒の入り（１月５日）と夏土用（７月１９日）に愛宕神社に奉納される。

寒念仏は、上半俵、下半俵、蕪中、阿久戸の講中で昔から居住する２４戸の当主に伝承され、分家や他所からの移住者は含まれない。講中の男子は誰でもこれを習得しなければならない。３３年ごとに行う大供養のときに後継者に伝承し養成し、次の大供養までそれらが演技するとされている。通常の構成は、笛（２人）、念仏申し（２以上）、柳付き（ちょんまげをつけ先端に鳥をつけた花まといを持ち腰に刀）１人、なりふり（ちょんまげをつけて手になりふりと扇子）２人、鉦打（女装し冠をつけ念仏鉦を持つ）２人、太鼓（義経の冠をつけ腰太鼓）１人、太鼓（弁慶の冠をつけ腰太鼓）１人、六堂（同型の冠をつける）６人である。

柳付き、なりふり、鉦打等の着物は、江戸時代のものが引継ぎされている。

舞は、笛、念仏申しの横一列に並び向かい合せに、縦列に柳付き（通常の舞は、刀だけ使用）、なりふり、鉦打、太鼓が続く。六堂は舞の外側で終わりまで立っている。笛、念仏申しにあわせて、なりふりの踊り、鉦打が体をよじりながら鉦打し、義経と弁慶の小さい人形の冠をつけた２人が、腰太鼓を打ちながら左右に廻ったり飛んだり跳ねたりして続く。初めは縦に並んで進み、後に輪を画くように丸くなり舞い、柳付きは、刀を両手に持ち踊りの周囲をゆっくりと廻る。演技は前奏曲「渡り拍子」「入りちがい」に始まり、念仏は「光明遍照」「あげ念仏」「歌念仏」「願以此功徳文」続き「岡崎」「庭まわり」で終わる。

動きの激しい歌念仏が最高の見せ場となる。寒の入りには、３庭、夏土用には２庭を舞う。